Cuidado
con el trasero del caballo
La distancia tipo entre
los dos rieles del ferrocarril en los EEUU es de 4 pies y 8,5
pulgadas lo que serían 1,42 m. Es una cifra particularmente
extraña...
¿POR QUÉ se
eligió tal separación?
Porque los primeros ferrocarriles de los EEUU fueron construidos
a semejanza de los de Inglaterra, por ingenieros ingleses que
pensaron que ello permitiría utilizar locomotoras y vagones
ingleses.
¿POR QUÉ los
ingleses habían construido así sus líneas
férreas?
Porque las primeras líneas férreas fueron construidas
por los mismos ingenieros que habían construido los tranvías,
cuyos rieles tenían la mencionada separación.
¿Y POR QUÉ
los rieles de los tranvías tenían esa separación?
Porque los primeros tranvías fueron hechos por los mismos
carroceros que fabricaban las carretas, utilizando los mismos
métodos y los mismos útiles.
Bien, pero ¿POR QUÉ
las carretas tenían esas dimensiones?
Pues porque en todas partes, en Inglaterra como en el resto de
Europa, las carreteras tenían ya las huellas bien profundas,
y una separación diferente entre las ruedas habría
causado la ruptura del eje de la carreta.
Entonces, ¿POR QUÉ
las carreteras tenían ya las huellas espaciadas así?
Porque las primeras grandes vías europeas fueron construidas
de esa manera por el imperio romano para acelerar el despliegue
de las legiones.
¿POR QUÉ los
romanos eligieron esa dimensión?
Porque los vehículos para los que las carreteras estaban
previstas eran los carros de guerra romanos, tirados por dos caballos.
Dichos dos caballos galopaban el uno al lado del otro, y debían
de estar espaciados lo suficiente para no molestarse mutuamente.
Con el fin de asegurar la estabilidad del carro, las ruedas no
debían encontrarse en la continuidad de las huellas dejadas
por los cascos de los caballos y, al
mismo tiempo, no podían estar demasiado separadas para
no dificultar el cruce de dos carros que marcharan en dirección
contraria.
Así, tenemos ya la
respuesta a nuestra primera pregunta: el espaciamiento entre los
rieles del ferrocarril en los EEUU (4 pies y 8 pulgadas y media)
se explica porque hace 2000 años, en otro continente, los
carros romanos estaban construidos en función de las dimensiones
de la grupa de los caballos de guerra.
Y ahora, la guinda para
rematar el pastel. Hay una prolongación interesante de
esta historia de rieles y grupas de caballo. Cuando se mira la
nave espacial americana desde un cierto punto de vista, pueden
observarse dos depósitos adicionales de combustible unidos
al depósito principal. La sociedad THIOKOL fabrica estos
depósitos adicionales en su factoría de Utah. Los
ingenieros que los han concebido hubieran preferido hacerlos más
anchos, pero dichos depósitos debían ser enviados
por tren hasta el lugar de lanzamiento de la nave espacial. La
línea férrea entre la factoría y Cabo Cañaveral
pasa por un túnel que atraviesa las Montañas Rocosas
y los depósitos tienen que pasar, pues, por ese túnel,
el cual es sólo ligeramente más ancho que la vía
del tren, y la vía del tren es, a su vez, un poco más
ancha que dos grupas de caballo.
Conclusión: uno de
los factores a tener en cuenta en la concepción del medio
de transporte más avanzado del mundo (la nave espacial)
es la anchura del trasero de un caballo
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